Банши затихла, сжав губы и паря передо мной в своем рваном развевающемся платье.

— Чего тебе надо, мешок костей? — выдохнула она голосом, от которого мороз пробрал кожу.

Пора было отвечать.

А я все еще не верила, что у меня все получилось.

— Лорейна, — проговорила я, сделав свой голос тверже. — Почему ты явилась ко мне?

— Потому что ты меня позвала, — с отвращением ответила она. — Мертвые не могут противиться приказу некроманта.

Я кивнула, как будто что-то понимала.

— Стало быть, я некромант?

Банши странно оскалилась.

— Стало быть, так, Ниара Келли, — прошелестел ее ответ, напоминая кладбищенский ветер. — Так что тебе надо от меня?

Я набрала в легкие побольше воздуха и спросила:

— Что происходит с графом? Ты мертва. Ты должна знать, что сделала с ним Аралишгаль.

Лорейна склонила голову набок, внимательно глядя на меня.

— Какой хороший вопрос, Ниара. — А затем после короткой паузы ответила: — Кайл Шерье проклят.

На последних словах ее голос резанул уши отвратительным скрежетом. Но это еще был не конец ее объяснений.

— В его крови отныне голод мертвых. Так, словно он сам мертв, — продолжала она, и ее губы неприятно улыбались. — Хозяин — первый из людей, удостоившийся подобного подарка Смерти. И я бесконечно горда, что его получил именно он.

По моей спине пробежали ледяные мурашки.

— Значит… Он будет убивать? Станет карающей дланью Темной богини? Сойдет с ума? — прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Лорейна поморщилась.

— Я на это очень надеюсь, — ответила она через мгновение. — Но, к сожалению, это вовсе не обязательно.

— Правда? — выдохнула я, вскинув голову и взглянув на банши так, словно она моя последняя надежда.

Лицо призрака еще сильнее скривилось.

— Когда ты выпала в Сумерки… кое-что случилось, — кажется, я даже перестала дышать от этих слов. А Лорейна продолжала говорить, глядя на меня горящими кровавыми глазами. — Кайл Шерье должен был вобрать в себя Тьму всего мира. Он должен был стать величайшим посланником Смерти…

Она замолкла, поджав свою сгнившую челюсть и буравя меня взглядом.

— Но?.. — подбадривала я призрака, лишь бы продолжала говорить.

— Но не вобрал, — ответила она. — Потому что решил спасти твою никчемную жизнь. В тот момент, когда ты выпала в мир мертвых, он заблокировал поток магии, льющийся в его сердце от Темной богини. Все для того, чтобы успеть спасти тебя. И теперь проклятие и благословение Аралишгаль работает не в полную силу. Источник магии Кайла Шерье теперь не бесконечен, как должен быть.

— Получается, эта магия не будет сводить его с ума? — со вновь вспыхнувшей надеждой спросила я.

Но ответная улыбка банши едва не погасила это чувство.

— Будет, — ответил призрак. — Теперь анарель графа не бездонен. Но он может таким стать, и для этого Кайлу нужно лишь убивать. Тогда жизнь каждой его жертвы начнет увеличивать его источник. Чем больше хозяин будет вбирать в себя Тьму, чтобы стать сильнее, тем сильнее Тьма будет управлять его желаниями.

— Это значит… — глухо проговорила я, душа подступающий к горлу ужас.

— Это значит, что после битвы за Альденор перед нами будет уже совсем другой Кайл Шерье, — широко улыбаясь и демонстрируя гнилые призрачные зубы, ответила Лорейна. — Это будет Кайл Эридан, первый из посланников Смерти и истинных повелителей нежити.

Паника нахлынула штормовой волной. Но мне нужно было держать себя в руках, не сходить с ума.

Ведь теперь я должна была жить не только ради себя, а еще и ради ребенка, который ничем не заслужил тронувшуюся умом мать и отца — кровавого убийцу.

А значит, сидеть сложа руки было нельзя.

— Как сделать так, чтобы Кайл не узнал о нашем с тобой разговоре? — спросила я через мгновение сухим, лишенным красок голосом.

Мои глаза не блестели слезами, да и руки подрагивали лишь самую малость. Никто бы и не заметил.

Лорейна вдруг нахмурилась.

— Я вызвала тебя, значит, ты должна говорить мне правду, так? — спросила я гораздо настойчивей, хотя и сама не очень-то верила в то, что говорю.

Но Лорейна неожиданно кивнула.

— Так, — прошелестел ее злобный голос.

— Тогда скажи, что нужно сделать, чтобы ты не рассказала об услышанном сегодня?

Несколько секунд банши ничего не говорила. Только гневно сверлила меня глазами, полными ненависти. Затем взлетела выше в небо и вдруг истошно закричала.

— Hiesterah! — спокойно повторила я приказ замолчать.

И тогда она снова опустилась ко мне и выдохнула вместе с могильно-ледяным ветром:

— Печать тишины. Заклятие третьего уровня. Тебе не произнести, мешок мяса.

— Скажи слова, — потребовала я, надеясь, что в устах призрака это не сработает магией.

— Fei denuist, fei uter, fei ill. W`ies fei lah suinhtaren, — выплюнула с ненавистью Лорейна.

К счастью, после этого ничего не произошло.

Я закрыла глаза, прокручивая в голове сложную фразу, которую только что произнесла женщина. Казалось бы, с первого раза такое вообще невозможно повторить. Незнакомый язык, незнакомые слова.

Но, как только веки опустились, дав мне возможность сконцентрироваться, в ушах будто вновь зазвучал голос банши:

— Фей дэньист, фей йитер, фей ил. Вьес фэй лах сьинтарен…

Я запомнила заклятие с ходу. И через мгновение губы уже произнесли его так, словно я была рождена для изучения этого проклятого эшгенрейского языка.

Когда я открыла глаза, оказалось, что Лорейна смотрит на меня, сжав челюсти. Ее глаза горели невероятно ярко. Настолько, что она сама начинала казаться лишь густым туманом вокруг них.

— Повинуюсь, — процедила банши. — Свободна ли я теперь, некромантка Ниара?

— Свободна, — выдохнув, ответила я, надеясь, что магия сработала.

И в тот же миг призрак исчез, будто его и не было. А я осталась одна посреди залитого ночным мраком поля.

Пора было идти домой. Несмотря на греющий кровь страх, я вся замерзла. А новости, которые мне сегодня поведала мертвая Лорейна, заставляли еще сильнее стучать зубы.

Теперь я знала, что обязана была спасти графа Шерье. До того, как он превратится в посланника Смерти. До того, как он захватит Альденор, осквернив свою кровь смертями.

Кайл нуждался во мне.

А может быть, это я нуждалась в нем. Но, случайно коснувшись ладонью живота, я решила, что в правильной формулировке этого вопроса нет никакой разницы.